もうすぐでお盆ですね。
この時期、帰省される方や、行楽に出かける方が多いと思いますが、皆さまどのように過ごされますか？
地方によってはこの時期、ご先祖さまの霊魂がこの世とあの世を行き来するための乗り物として、「精霊馬」（しょうりょううま）と呼ばれるきゅうりやナスで作る馬や牛を用意したりしますが、皆さんの地域では如何ですか？
ちなみに私の家ではやったことはありません。九州でしているところはあるのでしょうか？
あれは、きゅうりは馬に見立てられ、あの世から早く家に戻ってくるように願いが込められて、ナスは牛に見立てられ、あの世に帰るのが遅くなるようにとの願いが込められているそうですね。
奥が深いです。
奥が深いといえば、こんな記事が出ていました。
伊勢神宮の参宮犬石碑 宮城で発見
http://www.kahoku.co.jp/tohokunews/201508/20150804_15005.html
三重県の伊勢神宮に参拝した犬の石碑が宮城県栗原市金成の寺院、龍国寺の参道にあるのを、動物信仰などを調べている宮城県村田町歴史みらい館副参事の石黒伸一朗さん（５７）が見つけた。明治初期に建立された可能性がある。参宮犬の石碑は全国でも珍しく、東北地方で唯一とみられる。
石碑は高さ５３センチ、幅２５センチ、厚さ１３センチ。中央に「白毛犬参宮」と大きく彫られ、右に「明治六酉（とり）年七月廿（以下不明）」、左に「飼人菊池新（同）」と書かれている。「菊池家で飼っていた白い毛の犬が伊勢神宮まで行き、戻った記念に石碑を建てた」と石黒さんは推測する。
江戸中期から明治初期にかけ、お伊勢参りが全国で流行。経済的理由や病気、高齢で出向けない場合、飼い犬に願いを託して参拝させた。白い犬が選ばれた例が多く、目印の木札を首に提げ、伊勢神宮のお札を持ち帰った。道中は見知らぬ人に宿場から宿場まで案内してもらい、宿場では食事の提供を受けたという。
青森県から伊勢に向かった参宮犬がいたと記す古文書があるが、宮城県内では江戸末期に岩沼市で見たという文献が１例あるのみ。参宮犬の石碑も東日本では山梨県に１基あるだけだった。
今回の石碑は宮城県北部で調査している知人から連絡を受けた石黒さんが調べた。
石黒さんは「参宮犬の石碑は少なく非常に貴重。途中で行方不明になった犬も多かったと想像でき、神聖な場所から戻った犬をたたえたのだろう」と話している。
この願いを託されたわんこがお伊勢参りに行っていたというお話、私も以前に聞いたことはありますが、これはまるで世界名作劇場のような壮大な物語が秘められていそうです。